カメラマンの今井恭司氏（７２＝新潟県柏崎市出身）が昨年８月、
日本サッカー殿堂入りした。ファインダーを通して半世紀近く日本サッカーの歴史を記録してきた今井氏。プロ化やＷ杯など夢にも思わなかった７０年代からＪリーグ発足、Ｗ杯出場と激動の時代をサッカーとともに歩いてきた。選手からも、同僚からも、サポーターからも愛される同氏の魅力に迫った。
　東京都内の今井氏の事務所、多くの写真、本に囲まれながら、今井氏は柔和な笑顔をみせた。新潟県出身の７２歳。高校入学のために東京に出てから、もう５０年を超える。それでも、当時の風景は覚えている。
　今井　雪がすごい所でした。あの時代ですからね。小学校はスキーで通うんですが、車は通れないから物資が来ない。新聞なんかも日付通りに届かない。お歳暮にみかんをいただいても、届く時には腐っているんですよ（笑い）。ただ、自然はあったから遊びには困らなかったですね。
　東京で高校に通い、大学では写真を学んだ。当時はサッカー関係の仕事をするとは思っていなかったが、専門誌から頼まれてペレがいたサントスＦＣと日本選抜の試合を撮ったのが、サッカーとの出合いだった。
　今井　軽い気持ちで手伝ったんですが、離れられなくなった。選手とも仲良くなって、日本リーグや日本代表の試合を撮るようになった。ずいぶん遠征も行きました。帯同するスタッフなどもなく、監督が雑用をやっているような時代。カメラマンも僕だけだから、何でもやりました。
　写真を撮るだけではなかった。原稿を書き、移動の手伝いをし、時にはチームのマネジャーのような役割までこなした。今と違って取材するメディアもいなかった。サッカーファンにとって、今井氏は唯一の情報源だった。選手の信頼も厚く、選手との距離も近かった。９３年Ｊリーグ発足、９８年Ｗ杯初出場にも当然のように立ち会った。感動は誰よりも大きかった。

今井　今まで多くの選手や関係者が苦労してきた。その積み重ねがあったからＷ杯に行けた。そう思うと泣けてきました。カメラマンでいてよかったと。
　昨年８月、サッカー殿堂入りが決まった。元日本代表監督の加茂周氏と同時、カメラマンとしては初めてだった。８月３１日のＷ杯予選オーストラリア戦が行われた埼玉スタジアムでは試合後、多くの後輩カメラマンに肩車され、その偉業をたたえられた。
　今井　試合後に呼ばれ、びっくりしました。本当にうれしかった。僕で（殿堂入りが）いいの？　という気持ちはあったけれど、他のカメラマンや昔から苦労してきたサッカー関係者が喜んでくれて、いただいてよかったと思っています。
　９月の掲額式典では多くの後輩記者に喜ばれ、オフィシャルカメラマンを務めるＪリーグ千葉のサポーターにも祝福された。今でも現場を飛び回り、サッカーを撮り続ける。行動力と誰からも愛される人柄は、少しも変わらない。故郷の新潟にはほとんど帰らないが、その思いも口にした。
　今井　以前は帰りたいとも思わなかったけれど、年をとったんでしょう。今は懐かしく思い出すし、帰りたいと思うことも多くなりました。でも、まだまだサッカーは続きます。ずっと追いかけていきたいし、撮り続けていきたいですね。
　今井氏は、これからも柔和な笑顔で日本サッカー界を見守っていくはずだ。【荻島弘一】

　◆今井恭司（いまい・きょうじ）１９４６年（昭２１）１月１１日、新潟県刈羽郡高柳町（現柏崎市）生まれ。東京写真大（現東京工芸大）卒業後、写真家のアシスタントを経て広告写真のカメラマンとして活動。７２年からサッカーカメラマンとして日本リーグや日本代表を取材し、Ｗ杯も８２年スペイン大会から現地取材を続ける。８５年に「スタジオ・アウパ」を設立。後進の育成にも取り組む。昨年８月、日本サッカー殿堂入りした。